蛀牙是指因細菌而導致牙齒組織內的礦物質流失。
牙齒表面經常附著一層牙菌膜。每次吃喝時，牙菌膜的細菌會分解食物中的糖分，產生酸素，酸素侵害牙齒表層的組織，導致礦物質流失。
口腔內的唾液可以中和酸素，阻止礦物質流失，不過唾液是必須有足夠時間才可發揮作用。
如果吃喝次數頻密，唾液就不能有效發揮作用，牙齒表面的礦物質就會持續流失，形成蛀牙。
初期蛀牙的部位通常是在牙齒的琺瑯質，患者是沒有任何不舒服的感覺，牙齒表面通常是完整，憑肉眼看是不見有蛀洞的，因此患者是不知道牙齒已經被蝕壞。
牙科醫生可以在患有初期蛀牙的部位塗上高濃度的氟化物，讓初期蛀壞的部份得以修復。
吃冷、熱、酸、甜食物時，患者可能會感到牙齒酸痛；此外，牙齒並可能出現蛀洞。
產生劇痛，影響睡眠，即使吃止痛藥也可能不能緩解痛楚。牙齒可能出現明顯蛀洞，牙髓也可能受細菌感染，甚至壞死，細菌可能從牙髓經牙根部分擴散到附近的牙周組織，引致發炎，並可能產生膿腫。
因此，該盡快往見牙科醫生，接受治療：
蛀牙可能會帶來持續不斷的疼痛，即使吃止痛藥也不能緩解痛楚，因而影響食慾、學業、工作和睡眠
蛀牙可能導致咀嚼困難，患者因而偏食，最後影響身體健康
當蛀牙嚴重至牙髓治療也無法補救時就必需把牙齒拔除。牙齒給拔除後，鄰近的牙齒就有機會移向缺牙空隙，造成牙齒移位
每次吃喝時，牙齒表面的礦物質會流失，造成一次蛀牙機會。吃喝的次數越多，蛀牙的機會就越大。因此，早、午、晚三餐要定時，分量要足夠，並且要避免在正餐以外的時間進食，以減少進食次數；此外，口渴時，盡量只喝清水解渴，這樣就可以減少蛀牙的機會。如果兩餐之間感到肚餓，可以吃茶點一次。
氟化物可以鞏固牙齒，使牙齒不易受酸素侵襲；氟化物亦有助流失的礦物質返回牙齒，使初期蛀牙得以修復。所以，應每天早上起床及晚上睡前用含氟化物的牙膏刷牙。
每年往見牙科醫生檢查口腔最少一次，以便及早發現蛀牙，並按需要接受預防蛀牙的治療，例如用窩溝封閉劑把牙齒表面的紋溝封閉。
